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Quand on est un « ancien », se renouveler est souvent personnellement difficile voire commercialement périlleux. Surtout quand on fait du rap, une musique qui a du mal à remettre ses codes en question. Si Oxmo Puccino a pris le risque de faire évoluer sa forme, il fait un peu office d'électron libre au sein du Hip-Hop.

Et puis il y a ceux qui sont tellement imbriqués dans cette culture, tellement synergiques que quand ils prennent un nouveau chemin, derrière ça suit à chaque fois. Kery James est clairement de ceux-là. Comment ça, je fais ma grosse fan ? Pas du tout ! Et je vais même vous le démontrer très objectivement :

Passage obligé par la petite biographie (non exhaustive of course). A 13 ans, Ali Mathurin, de son vrai nom, crée le mythique Idéal J avec deux de ses potes.

6 ans plus tard, le groupe marque la scène hip-hop française avec son Combat Continue. Le flow super lourd et les textes chargés de sens du rappeur le rangent immédiatement dans la case hardcore : « Vous bernez dans l'espoir les communautés du monde entier, châtiées car surexcitées, survoltées. Le peuple dans sa presque totalité maintenant révolté. Avouez le en toute légitimité, ne venez pas les tester ou vous risquez d'être décapités comme dans l'passé » (Évitez). Kery trempe comme beaucoup dans l'illicite et son vécu influence forcément ses lyrics.

Début des années 2000, nouveau tournant. Après l'assassinant d'un de ses amis, Kery se tourne vers l'islam et sort en 2001 un premier album solo, Si c'était à refaire, qui va carrément à contre-courant des discours du rap français et se fait plus responsable et lucide. C'est certainement à ce moment-là que son étiquette de grand-frère nait.

Depuis, il s'engage toujours plus, crée l'association ACES de soutien scolaire aux jeunes de banlieue, rappe qu'il « ne croit plus en l'illicite » (nom de son titre sur Illicite Projet en 2005) mais cultive sa street-crédibilité avec des altercations comme celle avec Gab'1 en juillet 2007, continue son bout de chemin avec la Mafia K'1 Fry en les re-rejoignant en 2007 sur Jusqu'à la mort tout en multipliant des albums personnels, où sa thug life est toujours omniprésente, comme son discours citoyen (Savoir et Vivre Ensemble, Ma Vérité, A l'Ombre du Show Business). Mais surtout, Kery évolue dans la tradition. S'il sait rester fidèle aux bases du Hip-Hop en s'entourant de grands producteurs rap comme Nino Tefa & Masta ou Wealstarr, il s'ouvre à d'autres univers à travers des featurings étonnants (Charles Aznavour sur A l'Ombre du Show-Business, Zaho et Grand Corps Malade pour Je M'Ecris ou Thug Love avec Vitaa) et utilisent des samples originaux, plus cinématographiques comme celui piqué à Bruno Coulais pour le puissant L'Impasse feat Béné.

Qu'en est-il de Réel, son dernier opus ? Pour reprendre une phase du Combat Continue III « ça sent le classique. » On ne nous avait pas menti en nous balançant Le Retour du Rap Français comme premier single. Avec ce cinquième album, Kery s'impose définitivement comme un pillier du rap français. Parce qu'il n'a pas peur de prendre des positions controversées comme son soutien au peuple palestinien (Avec le Cœur et la Raison), aux taulards qui vivent dans des conditions inhumaines (Au Pays des Droits de l'Homme) ou son pamphlet anti-cocaïne (La Poudre Aux Yeux). Parce qu'il reste un pur rappeur qui maitrise toutes les techniques du genre comme démontré sur son excellent egotrip Yeah. Parce que, s'il fait évoluer son genre, il est également capable de nous offrir des titres oldschool, qui transpire le vrai Hip-Hop, s'il existait. Je pense aux surpuissants Réel, Je Représente, Le Prix de la Vérité feat Médine ou le méga violent Paro. Au niveau de la forme, Réel est moins ouvert sur l'extérieur que ne l'était A l'Ombre du Show-Business. En effet, à l'exception d'En Manque de... feat Mr Toma, tous ses invités sont presque purement Hip-Hop et on ne trouve pas de morceaux dancefloor à la Foolek. C'est certainement plus un album de puristes. En meme temps, quand on aime les purs textes et la vraie bonne zik, on ne pourra que se ruer sur cette petite merveille...

Kery James "Le retour du rap français"

Kery James "Je représente"

Kery James sur scène

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