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1) Chuck Berry: « Johnny B. Goode »

LE riff séminal, celui qui a littéralement enfanté le rock'n'roll. Souvent imité, jamais égalé. Il suffit de voir la séquence du film « Heil heil rock'n'roll » dans laquelle le vieux Chuck refait jouer ses gammes au jeune Keith (Richards) pour comprendre que ce n'est pas aux anciens qu'on apprend à faire la grimace...

2) Led Zeppelin: « Whole lotta love »

Basée sur un vieux blues de Willie Dixon (« You need love ») dont le texte fut rallongé et agrémenté par Robert Plant, la plus « sexuelle » chanson de Led Zep, est extraite du deuxième album du groupe. Pour les spécialistes, le fameux riff de Jimmy Page a été joué sur une guitare Les Paul Standard 1958 branchée sur un ampli Marshall 100 watts. Ah bon.

3) Deep Purple: « Smoke on the water »

Pas de fumée sans feu: celle de l'incendie du Casino de Montreux, le 4 décembre 1971, qui inspira cette chanson à Deep Purple, dans son album « Machine Head ». Le riff (joué par Ritchie Blackmore) et la chanson, furent écrits et enregistrés en 24 heures par un groupe à la bourre pour terminer son disque.

4) Alice Cooper : « School's out »

L'école est finie ! A l'été 72, cette chanson libératrice de Vincent Furnier, alias le grand méchant Alice Cooper, devint un véritable hymne, et pas que chez les potaches en vacances. Cooper affirmera plus tard que le riff d'intro lui a été inspiré par un morceau de Miles Davis. Comme quoi le jazz mène à tout.

5) The Beatles: « Day tripper »

Publiée en 45 tours le 3 décembre 65, le même jour que la sortie de l'album « Rubber soul » (où elle ne figure pas), cette chanson a été principalement écrite par Lennon. Enregistrée en trois prises, elle se voulait un cadeau de Noël pour les fans. Elle continue de l'être pour des millions de guitaristes amateurs.

6) Free : « All right now »

Co-écrit et interprété par Paul Rodgers (l'actuel chanteur de Queen), ce tube mondial du groupe britannique Free est extrait de l'album « Fire and Water », en 1970. Le riff et le solo, à la limpidité exemplaire, sont l'oeuvre du guitariste Paul Kossoff, décédé en 1976, à l'âge de 25 ans. Aujourd'hui, la chanson fait partie du répertoire scénique de Queen.

7) The Troggs: « Wild Thing »

Ecrit par le méconnu Chip Taylor et repris par Jimi Hendrix, ce titre assura la popularité des Troggs, groupe britannique des sixties qui avait la particularité de posséder un chanteur répondant au doux nom de Presley. Un des riffs les plus plagiés, sans doute parce qu'il est extrêmement facile à jouer...

8) J. J. Cale: « Cocaine »

L'un des fleurons du répertoire d'Eric Clapton a été créé par J.J. Cale (ne pas confondre avec John), dans son album « Troubadour ». Un riff à la force tranquille, façon décibels en rocking chair, à l'image de son immuable et flegmatique auteur. L'usage de la cocaïne, c'est juste le sujet de la chanson.

9) Rolling Stones: « Jumpin' Jack Flash »

Keith Richards a assuré un jour à l'auteur de ces lignes que ce titre lui avait été inspiré par la démarche de son jardinier, affublé d'énormes bottes en caoutchouc. Pourquoi pas... Publiée en mai 68,la chanson sert souvent d'intro aux concerts des Stones, notamment dans le récent film « Shine a light ». Et le riff est tellement plus satisfaisant que celui de « Satisfaction »...

10) David Bowie: « Ziggy Stardust »

On aurait pu lui préférer le riff de « Rebel rebel », mais la chanson de Ziggy est à jamais accolée à la légende bowienne, tant il incarna ce personnage, en 73, inspiré paraît-il de Vince Taylor . Contrairement à ce qu'affirment les paroles, ce n'est pas Ziggy qui « plays guitar », mais bien Mick Ronson.

11) Derek and the Dominoes: « Layla »

C'est beau l'amour... Surtout quand il inspire un tel titre, composé en 70 par Eric Clapton pour les beaux yeux de Patti Boyd, alors la femme de son pote George Harrison. Ce dernier ne lui en voulut point et les deux restèrent copains. C'est beau l'amitié...

12) Jimi Hendrix: Purple Haze

Un des hymnes hendrixiens, nullement hallucinogène malgré son titre (le « purple haze » étant une variété de cannabis) mais inspiré par un rêve de Jimi, qui s'est imaginé marcher sous la mer (sic). La légende veut qu'il l'écrivit dans les vestiaires d'une boîte de nuit londonienne, en 66. La chanson, elle, n'est pas restée au vestiaire...

13) The Kinks: « You really got me »

Considéré comme le premier morceau de l'histoire du hard rock, « You really got me » fut composé en 64 par Ray Davies sur un piano désaccordé et le riff enregistré par son frère Dave sur un ampli déglingué. Sans doute l'explication de ce son si particulier que tant de guitaristes s'évertuent depuis à reproduire.

14) The White Stripes : « Seven nation army »

Le tube des stades... Un riff créé par Jack White sur une guitare électro-acoustique et repris depuis par des milliers de gorges pendant les matches de foot. Extrait de l'album « Elephant » en 2003, le titre est une allusion à l'armée du Salut, souvenir d'enfance de l'auteur. Un beau et martial salut !

15) Aerosmith : « Walk this way »

L'antique riff de Joe Perry devenu tube de rap, douze ans après... C'est le miracle réalisé par le groupe Run DMC, dont le clip video (avec la participation d'Aerosmith) est devenu un must du genre. Comme quoi c'est toujours avec les vieux pots qu'on fait les meilleures soupes..

16) AC/DC : « Highway to hell »

Impossible de parler de riffs sans citer AC/DC, dont le morceau est devenu emblématique du hard rock. Interrogé sur la signification du titre, Angus Young répondit que c'était la description de la vie du groupe pendant les tournées. Retour vers l'enfer...

17) ZZ Top: « La Grange »

Le riffifi le plus fameux des deux barbus et de l'imberbe, en 73. Nos tres hombres voulaient ainsi rendre hommage à un fameux bordel texan qu'ils assurent pourtant n'avoir jamais fréquenté. How how how how !

18) Nirvana: « Smells like teen spirit »

Kurt Cobain affirma avoir écrit ce titre, fleuron de l'album « Nevermind » en 91, sous l'influence des Pixies. Il paraît que quand il présenta la chanson aux deux autres membres du groupe, ceux ci décrétèrent qu'elle était « ridicule ». Cobain les obligea à la jouer deux heures d'affilée et la suite, on la connaît...

19) Dire Straits: « Money for nothing »

C'est l'histoire d'un mec qui bosse dans un magasin où l'on vend des télés, des fours à micro ondes et des réfrigérateurs. Ce thème peu folichon imaginé par Mark Knopfler devint pourtant le plus gros tube du groupe Dire Straits, et pas uniquement grâce à la petite participation vocale de Sting. : « I want my MTV... »

20 ) Lenny Kravitz : « Are you gonna go my way »

Il affirme avoir été inspiré par Hendrix, Lennon, Prince et Curtis Mayfield. Des influences qu'on peut déceler dans ce titre, fourre-tout mais efficace, du brocanteur Lenny Kravitz, le talentueux champion du recyclage rock.

Et vous, quels sont vos riffs préférés ?