Un piano sudiste au paradis du rock
Il avait survécu au crash de l'avion qui avait tué la moitié de ses copains, en 1977. Billy Powell, clavier du groupe Lynyrd Skynyrd, s'est éteint hier dans un hôpital de Floride, sans doute victime d'une crise cardiaque. Il avait auparavant appelé une ambulance, se plaignant de problèmes respiratoires. Powell, 56 ans, était l'un des derniers membres originels de l'orchestre de rock sudiste, auteur de tubes comme « Sweet home Alabama », « Free bird » ou « Tuesday's gone » et marqué par véritable série noire. Outre l'accident d'avion dans lequel périrent trois membres du groupe, dont le chanteur Ronnie Van Zant et le guitariste Steve Gaines, un autre musicien, le guitariste Allen Collins, fut victime d'un accident de voiture qui le laissa paralysé, en 1986, avant de causer son décès quatre ans plus tard.
William Norris Powell avait débuté comme
roadie du groupe, portant les amplis et époussetant les guitares... jusqu'à un
jour de 1972, au cours d'une balance, où il se mit à jouer au piano sa propre
version du morceau « Free bird ». Epaté, Ronnie Van Zant lui proposa
immédiatement de tenir les claviers au sein de la formation. Ce qu'il fit, y
compris lors de la reformation du groupe, en 87, avec le frère du chanteur
originel, Johnny Van Zant, au micro.
Ironie du sort, en 1977, Powell, sérieusement blessé au visage, fut le seul rescapé de l'accident d'avion à assister aux obsèques de ses compagnons. Quant à Lynyrd Skynyrd, il ne compte plus désormais en son sein qu'un seul membre originel, le guitariste Gary Rossington. Encore une triste page de tournée dans le grand livre de l'histoire du rock...
