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Le type tout voûté, avec un nez de fouine dépassant d'une masse de cheveux gris, tête basse devant le juge, est une légende du rock. Même si on a un peu oublié son nom depuis le temps, Phil Spector, reconnu coupable hier du meurtre d'une comédienne américaine, a écrit à lui tout seul une page essentielle de l'histoire de la musique contemporaine. Avant de défrayer la chronique judiciaire (rappel des faits : le 3 février 2003, on a retrouvé l'actrice Lana Clarkson morte d'une balle dans la tête au domicile de Spector, ce dernier affirmant qu'elle s'était suicidée), le « Tycoon of Teen » (« le Typhon de la jeunesse ») comme on le surnommait, a surtout fait les beaux jours des hit parades des années 60 et 70.

Avant lui, on ne parlait pas de producteur, au sens artistique du terme. Mais Phil Spector, natif du Bronx, a inventé plus qu'un métier, un son : le « Wall of sound », ce mur sonore compact qui habillait toutes ses productions, des Ronettes à Ike and Tina Turner, en passant par les Righteous Brothers et les Beatles : chambres d'écho, pianos désaccordés, cuivres, batteries et percussions surperposés, étaient devenus sa marque de fabrique. On prétendait à l'époque qu'il suffisait que Spector arrange une chanson pour qu'elle devienne un tube. Et les tubes, il les a collectionnés : « Da-doo-ron-ron », « Be my baby », « Unchained melody »,  « River deep mountain high » ou « My sweet Lord », pour ne citer que ceux là, c'est lui. L'album « Let it be » des Beatles, ou « Rock'n'roll » de John Lennon, encore lui.

Si ses techniques d'enregistrements furent peu à peu contestées (McCartney notamment trouvait que Spector en rajoutait dans la surcharge et la démesure sonore, ce qui l'amena plus tard à republier « Let it be » sans les arrangements spectoriens, sous le titre de « Let it be naked »), ce n'est rien à côté de sa réputation sulfureuse : claquemuré dans son manoir, il ne sortait qu'accompagné d'une cohorte de gardes du corps et toujours armé d'un flingue. Leonard Cohen ou les Ramones, qui eurent affaire à lui dans les années 80, affirment qu'il leur a déjà brandi une arme sous le nez, en plein studio, juste parce qu'il ne supportait pas la contrariété.

Depuis plusieurs années, Spector s'était retiré du monde musical (sa collaboration annoncée avec Céline Dion avorta rapidement pour incompatibilité réciproque), si l'on excepte quelques titres produits pour le groupe Starsailor. Il a fallu ce fait divers un tantinet sordide pour le voir réapparaître. Quelque soit le verdict du procès (après tout, ce ne sera pas la première légende américaine à avoir pété un plomb, de Howard Hugues à Michael Jackson, en passant par O.J. Simpson), on n'oubliera pas que sans Spector, inventeur fou et génie barré, la pop music n'aurait sans doute pas été la même. Là, il peut plaider coupable...

 

Phil Spector : "Wall of sound"

 

 

The Ronettes : « Be my baby »

 

 

Ike et Tina Turner : "River deep mountain high"

 

 

George Harrison : "My sweet Lord"