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C'est un grand échalas à tête de bébé blond qui joue du piano et chante des histoires de solitude et de frustration. Joe Jackson a connu son heure de gloire au milieu des années 80, aux côtés de champions de la new wave britannique comme Elvis Costello, The Police ou the Stranglers. Particularités, outre un physique peu banal et d'invariables costards sombres (sans oublier les fameuses pompes pointues qui ornaient la pochette de son premier album, « Look sharp »), un sens inné de la mélodie et une voix de canard capable de grimper très haut sans en commettre, de canards.

Je  ne sais pas pourquoi, il a souvent été de bon ton parmi les critiques de rock de mépriser Joe Jackson. Sans doute parce que son album «Night and day », aux rythmes flirtant parfois avec la musique latine, fut acclamé par le grand public et que les »spécialistes » détestent que « leurs » artistes aient du succès, ce qui est une curieuse conception de leur métier mais un tout autre débat.

On a souvent comparé Joe Jackson à Elvis Costello. Comme je lui posais un jour la question (à Joe, pas à Elvis) il avait sèchement répondu « c'est sans doute parce qu'on porte tous deux des cravates...» Pourtant, c'est vrai qu'il y a certaines similitudes dans leurs parcours, même si Joe, lui, n'a pas épousé de chanteuse de jazz, ni chanté de l'opéra, ni collaboré avec Paul McCartney : débuts simultanés et mêmes escapades musicales, du rock au classique en passant par le jazz ou le ska.  Aujourd'hui, après divers avatars harmoniques, et un récent intermède qui l'a vu faire la une des journaux en s'insurgeant contre, je cite, « le harcèlement anti-fumeurs », Joe semble revenir à ses premières amours. Son dernier album, « Rain » a été enregistré avec la formation de ses débuts, soit le batteur Dave Houghton et l'excellent bassiste (à mon avis l'un des meilleurs du genre, précis et mélodique, sans fioritures) Graham  Maby. Un trio qu'on pourra applaudir sur scène en France dès le mois de juin.

Sur le dernier disque, « Rain », il y a des chansons de la trempe (c'est le cas de le dire) d'anciens titres comme « Is she really going out with him, « It's different for girls », « Always something breaking us in two » ou « My hometown », petits chefs d'œuvre jacksoniens d'antan qu'il reprend d'ailleurs en concert. A ne pas manquer, « Invisible man », chanson phare du disque, dans lequel Joe l'ex pianiste de bar démontre, s'il en était besoin, sa virtuosité vocale et instrumentale. Quant à la comparaison avec Costello, Jackson s'en fout : désormais, il ne porte plus de cravate.

 

« Invisible man » live  2008

 

« Is she really going out with him » live 82

 

« It's different for girls » live 82