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Né en 1912 dans l'Oklahoma et mort à New York en 1967 des suites de la maladie de Huntington, Woody Guthrie fut l'inventeur du folk contestataire moderne. Lui qui avait inscrit sur sa guitare le slogan percutant « Cette machine tue les fascistes », fut au cœur des luttes ouvrières racontées dans le roman de Steinbeck porté à l'écran par John Ford, « Les Raisins de la colère ». Guitare sous le bras, il hantait les meetings de soutien aux paysans émigrés en Californie, chassés par la crise économique, exploités par les grands propriétaires terriens et traqués par la police. Ses chansons, en particulier ses « Dust Bowls ballads » évoquant les orages de poussière, phénomènes climatiques qui ruinèrent les récoltes, devinrent de véritables chants de lutte, hymnes révolutionnaires dénonçant la misère des émigrants et l'oppression policière. Ainsi, « This land is your land », considéré aujourd'hui comme l'une des plus célèbres chansons du patrimoine américain :

Sans Woody Guthrie, Bob Dylan et Bruce Springsteen auraient-ils existé ? On peut se poser la question, tant ces deux artistes le considèrent comme un maître et s'inspirèrent d'une œuvre qui allait influencer toute une génération de folk singers, de Pete Seeger à Joan Baez. A ses débuts, Bob Dylan alla même jusqu'à se rendre au chevet d'un Woody Guthrie agonisant à l'hôpital, avant de lui dédier une chanson, « Song to Woody » :

Quant à Springsteen, il enregistra un album entier en hommage à Woody (« The ghost of Tom Joad », allusion au disque de Guthrie « The Ballad of Tom Joad » inspiré du personnage de Steinbeck) et continue de reprendre régulièrement ses chansons sur scène. Voici sa version de « This land is your land » :

Reste maintenant à ressortir le film « En route pour la gloire », jusqu'à présent indisponible en dvd. Un film dans lequel David Carradine, qui interpréta lui-même les chansons de Guthrie, tint sans conteste son rôle le plus émouvant. Messieurs les distributeurs, voilà pour vous l'occasion rêvée de faire d'une pierre deux hommages.