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Salut la compagnie,

Le 5 juin prochain sort le premier album de Chickenfoot. Si ce nom ne vous dit absolument rien, pas la peine de vous creuser plus les méninges. 

Car Chikenfoot est une nouvelle formation composée des anciens membres de Van Halen Sammy Hagar et Michael Anthony, respectivement chanteur et bassiste, du batteur des Red Hot Chili Peppers Chad Smith, et emmené par le virtuose de la six cordes Joe Satriani.

Bref, Chickenfoot n’est pas le dernier sandwich de chez MacDo mais un jeune combo composé de vieux briscards.

Dans le jargon, on appelle ça un « super groupe ». Le concept, très en vogue dans le rock, est né à la fin des années 60.
Pour faire un « super groupe », la recette est simple et répond au vieil adage : « C’est dans les vieux pots qu’on fait les meilleures confitures ». Les mauvaises langues diront « c’est avec les vieilles peaux qu’on fait les meilleures raclures », mais ne les écoutons pas.

Alors voilà, en guise d’ingrédients, prenez des musiciens ayant déjà acquis une certaine notoriété en solo, ou au sein d’une ou plusieurs formations. Faites les jouer ensemble le temps d’un album ou deux. Ajouter à cela quelques concerts, et le tour est joué.

Projets parallèles pour musiciens infidèles ou échappatoires pour artistes en froid avec leurs formations habituelles, il s’agit dans la plupart des cas d’associations éphémères, mais pas toujours. Fondé en 1973, autour de deux musiciens de Santana, Neil Schon et Gregg Rollie, et de Ross Valory, ancien bassiste du Steve Miller Band, Journey est devenu rapidement un groupe à part entière. Aujourd’hui, les californiens continuent de tourner pour notre plus grand plaisir, même si la formation de base a quelque peu changé.

Il arrive également que certains combos fassent un retour plus ou moins remarqué, et de manière épisodique, sur le devant de la scène. C’est le cas de Bad Company, le super groupe de hard rock britannique, mené par Paul Rodgers (Free, The Firm, Queen), qui repart cet été sur les routes américaines pour une dizaine de dates. Ou de Cream, la bande d’Eric Clapton, qui a rebranché ses amplis le temps de quelques soirées en mai 2005, au Royal Albert Hall de Londres.

À chaque décennie ses supergroupes et si Cream, Emerson Lake & Palmer ou Asia ont marqué les années 60, 70 et 80, quelques jeunots perpétuent la tradition. Citons notamment Jack White des White Stripes qui a délaissé sa soeurette pour se lancer dans l’aventure des Raconteurs.

Solidement ancré dans le rock, et le monde anglo-saxon, le concept a néanmoins dépassé les frontières géographiques et fait des émules dans d’autres mouvements musicaux (Buena Vista Social Club, Giants of Jazz...).
En France, il répond aux abonnés absents. Les “super groupes”, c’est pas le genre de la maison. Il faut dire que chez nous, le rock joue l’arlésienne.
Et les autres genres, très en vogue dans nos contrées, comme la chanson « à textes » ou le rap, n’en sont guère friands. En même temps, on ne s’en plaint pas. Imaginez une seule seconde la réunion de Vincent Delerm, Cali et Christophe Maé ! Tous aux abris ! Manquerait plus que Francis Lalanne en gourou spirituel pour compléter le tableau.

Quelques « ”super groupes” » qui ont marqué l’histoire de la musique qu’on aime.

1)    Premier power trio de l’histoire du rock, Cream voit le jour en 1966. La formation  compte dans ses rangs Jack Bruce, bassiste et chanteur (John Mayall & the Bluesbreakers, Manfred Mann), Ginger Baker à la batterie (Graham Bond Organisation), et un p’tit grateux du nom d’Eric Clapton qui a fait ses gammes dans les Yardbirds, avant de devenir un des Bluesbreakers de John Mayall. Mélange de rock et de blues saupoudré d’une bonne dose de psychédélisme, Cream fait monter la sauce pendant deux ans puis remballe ses outils.



2)    L’année où Cream se sépare, un autre super groupe se forme de l’autre côté de l’Atlantique : Crosby, Stills & Nash. Ses membres ont déjà quelques miles au compteur. David Crosby a joué au sein des Byrds, Graham Nash est un ancien membre des Hollies et Stephen Stills s’est illustré dans Buffalo Springfield aux côtés de Neil Young. Moustaches et vestes à franges, chemises à carreaux et camarguaises, les trois hippies n’ont pas vraiment l’uniforme adéquat pour aller traquer le vietcong dans la jungle. Car CSN est en phase avec son époque, et les mouvements de contestation qui secouent les campus des universités américaines. L’année suivante, Neil Young quitte sa cabane au Canada pour filer un coup de patte à son vieux pote Stills.  Le groupe prend alors le nom de Crosby, Stills, Nash & Young ! La bande des quatre s’illustre à Woodstock auquel leur nom reste définitivement associé. Un an plus tard, les carottes sont cuites. Les musiciens se reforment à plusieurs reprises au cours des décennies suivantes et sous différentes formules : CSN &Y, CSN, Crosby & Nash, Stills & Young.



3)    Cream enterré, Clapton monte Blind Faith avec son pote Steve Windood (Traffic). Ginger Baker les rejoint pour tenir les fûts, ainsi que Rick Grech, bassiste du groupe Family. L’affaire ne dure que quelques mois. Un concert gratuit à Hyde Park en juillet 69, suivi d’une tournée, démarre les hostilités avant la sortie d’un mini album le mois suivant. La pochette, présentant une jeune ado dénudée, fait scandale. Le disque, unique réalisation de Blind Faith, est aujourd’hui considéré comme un classique du rock. L’année suivante, tout ce beau monde, à l’exception du grand Eric, se retrouve dans Ginger Baker’s Air Force. Et oui, les « super groupes » sont d’abord une affaire de famille.



4)    Comme le pudding et la sauce à la menthe, les « super groupes » sont une spécialité britannique. La preuve avec Steve Marriott (The Small Faces), Peter Frampton (The Herd) et Greg Ridley (Spooky Tooth) qui s’associent pour monter Humble Pie avec le batteur Jerry Shirley. Hard rock et rhythm & blues sont au menu. Sorti en 1971, leur album live enregistré au Fillmore East de New York est devenu un classique du genre.



5)    Si Julio Iglesias est un homme à femmes, Clapton est un homme à groupes ! Un an après l’aventure Blind Faith, le guitariste rameute ses anciens potes de Delaney & Boney & Friends, et s’adjoint les services de Duane Allman (The Allman Brothers Band) et Jim Gordon (The Everly Brothers, The Beach Boys). Ainsi naît Derek & the Dominos : Une tournée, un album, et un tube, Layla, adressé à la femme de son grand ami George Harrison, Pattie Boyd, dont Clapton est secrètement amoureux. Le morceau connaîtra une seconde carrière en acoustique, des années plus tard.
Le groupe chez ce bon vieux Johnny Cash :

 

6)    On change de style. Adieu le rock teinté de blues, bonjour le prog avec Emerson, Lake & Palmer. Keith Emerson (The Nice), Greg Lake (King Crimson) et Carl Palmer (Atomic Rooster) sont déjà des vieux routards du rock progressif quand ils décident de s’associer au début des seventies. L’aventure va durer 8 ans pendant lesquels le groupe vend plus de 30 millions d’albums et donne des concerts gigantesques. Même le cerveau en éveil d’un supporter de foot comprendra que le groupe était extrêmement populaire.



7)    En 1972, Jeff Beck (Yardbirds, Jeff Beck Group) débauche les sections rythmiques des groupes américains Vanilla Fudge et Cactus, soit Tim Bogert à la basse, et Carmine Appice à la batterie. La mission : jouer du hard rock sous le nom de Beck, Bogert & Appice. On n’est d’accord, se creuser les méninges pour trouver un nom semble être le cadet des soucis des “super groupes”. L’important, c’est d’envoyer du riff et pour ça, le Jeff Beck, il sait y faire. Sauf que le bonhomme a aussi un caractère de cochon. Résultat, après un album en studio et un live au Japon, Beck claque la porte comme il avait déjà fait avec ses groupes précédents.



8)    En 1973, Neil Schon a une coupe afro et déjà pas mal d’heures de vol aux côtés de Carlos Santana. Le manager de ce dernier, Herbie Herbert, envisage de monter un nouveau groupe autour de Schon et de son comparse Greg Rollie, lui aussi débauché de Santana. Ainsi naît The Golden Gate Rythm Section dont l’objectif initial est d’accompagner des artistes réputés de San Francisco. Rebaptisée Journey, la formation se lance dans le jazz rock et le prog. La suite, on la connaît. Steve Perry prend le micro et le groupe s’envole vers le succès.



9)    Bad Company. Avec Paul Rodgers au chant et Simon Kirke à la batterie (Free), Mick Ralphs à la gratte (Mott the Hoople) et Boz Burell (ancien bassiste de King Crimson), on n’est pas en si mauvaise compagnie. Signé chez Swan Song, le label de Led Zeppelin, le groupe fait naturellement dans le hard rock. Le succès est immédiat et international.



10)    Quand il forme Foreigner en 1976, Mick Jones a déjà quinze ans de carrière derrière lui, dont une bonne partie en tant que compositeur et musicien de…Johnny Hallyday ! Il débauche Ian MacDonald, anciennement chez King Crimson. Puis, il recrute Lou Gramm un p’tit new-yorkais jusqu’alors inconnu, pour assurer les parties vocales. Alors qu’en cette fin des années 70, notre idole des jeunes est déjà un vieux blouson noir qui se morfond sur sa pétoir, Foreigner deviennent les rois du hard FM. 33 ans et 50 millions d’albums vendus plus tard, le groupe est toujours en activité et s’offre même l’Olympia en juillet prochain (avec Jojo en première partie ?).



11)     Formé en 1981 par la crème du rock progressif britannique (Stevie Howe de Yes, Carl Palmer de ELP, John Wetton de King Crimson), Asia s’oriente néanmoins vers un style plus rock FM. Parce que le prog c’est bien gentil, mais ça nourrit pas toujours son homme et qu’il faut bien mettre de l’essence dans sa pétrolette.



12)     On est en 1984. Pendant que Michael Jackson roupille dans son caisson à oxygène, Jimmy cherche à tourner la page du grand Led Zep. Pour cela, il s’associe à Paul Rodgers pour monter sa boîte, The Firm. Avec Chris Slade (Uriah Heep) et Tony Franklin (Roy Harper), le groupe joue à guichets fermés. Oui mais voilà, les ventes de disques ne décollent pas. Alors l’aventure se termine en eau de boudin.



13)     Alors là on change carrément de style avec les hors-la-loi de la musique country que sont Johnny Cash, Willie Nelson, Waylon Jennings et Kris Kristofferson, figures emblématiques du mouvement Outlaw, en rupture avec l’establishment de Nashville. Entre 1985 et 1995, The Highwaymen ont sévi sur les routes de la musique américaine tels des bandits de grand chemin. Au final, ils nous ont offert la bande son idéale pour mener un troupeau de bisons à travers les plaines du Montana. Yi haa !



14)     En 1988, Journey est en stand-by. Steve Perry est occupé à soigner sa maman alors Neal Schon et Jonathan Cain perdent patience. Ils finissent par s’associer à John Waite et Ricky Philips (The Babys) pour former Bad English. Ce dernier s’adonne aux joies du glam metal (brushing et power ballads), très en vogue à la fin des eighties. Deux albums voient le jour puis chacun retourne à ses oignons.



15)     La composition des Traveling Wilburys c’est comme le casting du Jour le Plus Long ou d’un film catastrophe des années 70, on n’y trouve que des grosses pointures au générique : Bob Dylan, Georges Harrison, Roy Orbison, Tom Petty et Jeff Lynne ! Excusez du peu ! Roy Orbison casse sa pipe après le premier album alors l’aventure s’arrête prématurément après la sortie du second. 



16)    En 1989, cela fait déjà quatre ans que les membres de Styx font bande à part. Il faut dire que depuis le début de la décennie, le torchon brûle entre Tommy Shaw et Dennis de Young. Le petit blondinet veut faire du hard rock tandis que son rival aux boucles brunes ne jure que par la comédie musicale et Broadway. Tommy Shaw prend sa guitare en bandoulière et part débaucher son vieux pote redneck Ted Nugent terré dans son ranch, ainsi que Jack Blades (Night Ranger) et Michael Cartellone. Ces satanés Yankees réalisent deux albums entrecoupés de tournées à travers les USA. Shaw décoche quelques riffs bien sentis pendant que l’oncle Ted saute comme un cabri, quand il n’est pas en train d’envoyer une flèche enflammée  sur un portrait de Saddam Hussein (on est en pleine Guerre du Golfe) ! Puis Tommy Shaw s’en va  retrouver Styx et Nugent les joies de la chasse à l’arc et du barbecue !



Citons pour les années 2000, Velvet Revolver (avec des anciens membres de Guns & Roses) ou encore Audioslave, le groupe de Tom Morello (Rage against the Machine) et Chris Cornell (Soundgarden).

Hasta la vista !

Alan pour Ondes de Rock.