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Salut les gratteux !

Le monde de la musique vient de perdre un grand monsieur, l'inventeur et guitariste de renom Les Paul. La seule évocation de son patronyme a fait fantasmer plusieurs générations de guitaristes et autres zikos adeptes de rythmes binaires.

Commercialisé par Gibson à partir des années cinquante, le modèle de guitare auquel il donna son nom fut rapidement adopté par le monde du rock et notamment par les "guitar hero" en herbe, des deux côtés de l'Atlantique : Les Jimmy Page, Jeff Beck, Eric Clapton, Duane Allman, Carlos Santana et consorts qui en firent leur instrument fétiche. Et ce alors que la célèbre firme en avait interrompu la fabrication au motif que les ventes étaient trop faibles.

Papa Les Paul et ses deux vilains garnements !

Le mythe veut que Les Paul ait inventé l'engin ou tout du moins participé à sa conception à partir du prototype élaboré par ses petites mimines quelques années plus tôt et baptisé « The Log » (« La Bûche »). Il semblerait qu'il se soit agi surtout d'une opération commerciale et que la contribution technique de l'inventeur fut minime, ce qui ne fut d'ailleurs jamais démenti par ce dernier. Mais est-ce vraiment important ? Car une chose est sûre : Les bidouillages du guitariste ont fait avancer le schmilblick, et pas seulement dans la fabrication des grattes électriques. Ce « Géo Trouvetou » de la musique contribua également à l'élaboration des techniques d'enregistrement multipiste en bricolant un magnétophone Ampex sur lequel il rajouta des têtes d'enregistrement et de lecture.

Bref, en mettant ses talents au service du "dieu électricté", Les Paul, a marqué l'histoire du rock. Ce qui n'est pas rien si l'on considère que la naissance de ce dernier est un évènement aussi important que la découverte de l'Amérique par Christophe Colomb, les premiers pas de l'homme sur la Lune ou l'invention de la mini jupe !

Nombreux sont les virtuoses de la guitare qui vouent une admiration sans bornes à l'inventeur, mais aussi au guitariste de jazz et de country qui n'a jamais cessé de taquiner sa six cordes jusqu'à la fin de sa vie.

Des grands noms ont logiquement salué sa mémoire : Slash, The Edge, Joe Satriani, Gary Rossington, Richie Sambora, Dave Navarro ou encore Joe Perry. Alors le meilleur hommage que l'on puisse rendre à un gaillard pareil n'est pas de mettre les grattes en berne mais plutôt de faire appel à quelques héros de la guitare qui ont propulsé la Gibson Les Paul au rang d'icône : 

Ils sont quelques-uns (Jimmy Page, Keith Richards...) à être tombé sous le charme de la demoiselle après avoir vu Chuck Berry se trémousser en compagnie de la sienne sur les plateaux de télévision.

Jimmy Page est sans aucun doute un des plus illustres VRP de la marque Gibson. Ses infidélités avec la SG double manche ne l'ont jamais empêché de revenir à ses premiers amours, la Les Paul.

Vieux pote de Jimmy Page (les deux lascars se sont rencontrés ado), Jeff Beck est, à l'instar du guitariste de Led Zep, un des premiers à avoir donné ses lettres de noblesse à la firme Gibson et plus particulièrement à la Les Paul dont une gamme a été spécialement conçue pour le monsieur : La Jeff Beck 1954 Les Paul Oxblood.

Jeff Beck entouré de ses vieilles copines

Le vilain garçon n' a cependant pas hésité à passer chez le concurrence puisqu'il joue ègalement sur une Fender Stratocaster (Fender Jeff Beck Signature Model Stratocaster) !

Au début de sa carrière, Eric Clapton a grattouillé un paquet de Gibson, Les Paul et SG, en particulier du temps où il jouait avec Cream, avant de rapidement virer à la Strato dont il est à ce jour l'un des plus éminents représentants. Pour l'anecdote, c'est une Les Paul Goldtop qu'il utilisa sur While My Guitar Gently Weeps avant d'en faire cadeau à son vieux pote George Harrison.  Peu de temps après, ce dernier le laissa partir avec sa petite amie Pattie Boyd. Un échange de bons procédés?

Voici les deux poteaux en 71 lors du concert pour le Bangladesh :

Contrairement aux deux English cités précédemment, le ricain Gary Rossington est quasiment toujours resté fidèle à la Les Paul que ce soit au sein de Lynyrd Skynyrd ou du Rossington Collins Band (on lui pardonnera le petit écart avec une Washburn sur le Rossington Band !) Comme quoi, un homme du sud, ça reste attaché à la tradition. Sa guitare fétiche est une Les Paul de 1959 à laquelle il a donné le prénom de sa mère. Un bon p' tit gars !

Dans les années 60, Michael Bloomfield fut l'un des premiers, avec Clapton et Keith Richards, a utilisé de vieilles Les Paul et à populariser celles-ci auprès des guitaristes de rock.

Duane Allman : Inventeur du rock sudiste avec The Allman Brothers Band, cet as de la guitare slide posa ses doigts sur trois modèles différents de Les Paul. Il fut également le cinquième Domino de Dereck & The Dominos, le super groupe fondé par Clapton au début des seventies, avant qu'un dramatique accident de la route lui fasse prendre un vol direct vers le paradis des "guitar hero".

Pete Townsend : Vu le nombre de Gibson, Les Paul et SG, qu'il a explosé sur scène, on aurait pu penser que le guitariste et compositeur des Who serait devenu la bête noire des luthiers. Et bien pas du tout puisqu'il y a quelques années, la célèbre firme a sorti, en quantité limitée, une gamme de Les Paul Deluxe Pete Townsend Signature. La grande classe !

Slash est aussi un amoureux inconditionnel de la Les Paul. Il en possède une collection impressionnante avec laquelle il aime poser, fier comme Artaban ! Gibson l'a dûment récompensé en lui fabriquant un modèle sur mesure.

« Avec laquelle vais-je cogner la tronche d'Axl Rose ? ».

Depuis ses débuts, Joe Perry a toujours privilégié la Les Paul, que ce soit la gamme Standard, Custom ou Junior. À l'instar d'un Jimmy Page, d'un Slash, d'un Jeff Beck, le guitariste d'Aerosmith a un modèle à son nom : La Les Paul Joe Perry Boneyard avec une finition vert transparent !

Citons également Gary Moore, Neil Schon, Joe Bonassama, Bob Marley, le Sex Pistol Steve Jones, Ace Frehley (Kiss), Peter Frampton, The Edge, Mark Knopfler, Ted Nugent, Keith Richards of course, Louis Bertignac, Zakk Wylde (Black Label Society), Kirk Hammett ou dans un genre différent Bob Marley. Sans oublier les innombrables guitaristes, amateurs ou professionnels, qui ont contribué dans l'ombre à faire de la Les Paul un instrument mythique.

Peace & love

Alan pour Ondes de Rock